Addio don Estevan

E’ mancato Esteban Volkov. Aveva 97 anni ed era il nipote del leader rivoluzionario russo Leon Trotsky. Lui stesso a soli 13 anni scampò ai sicari di Stalin. Lo ricordiamo con l’annuncio della Casa Museo di Città del Messico, che ha diretto per molti anni, e riproponiamo un’intervista di pochi anni fa rilasciata a un settimanale tedesco. Sinistra Anticapitalista, la sezione italiana della IV Internazionale si unisce al cordoglio dei compagni e delle compagne con cui “don Estevan”, come lo chiamavano tutte/i, ha lavorato per una vita alla conservazione della memoria del grande marxista sovietico. ▼

«Nel pomeriggio del 16 giugno il nostro direttore, compagno e amico Don Esteban Volkov ha lasciato questo mondo all’età di 97 anni». L’annuncio arriva dalla Casa Museo Leon Trotsky  con un comunicato che lamenta il «vuoto profondo che sarà molto difficile da colmare. Il suo umorismo, il suo sorriso e il suo sguardo facevano parte di quel volto amabile e fermo con cui si presentava alla gente nel museo, nelle centinaia o migliaia di conferenze che ha tenuto, nei documentari e nella sua vita quotidiana». Volkov era il nipote di Leon Trotsky.

Dopo l’assassinio del leader rivoluzionario, ha assunto il compito più importante della sua vita, la difesa delle idee e del percorso del nonno.

Continua il comunicato della Casa Museo: «Nonostante sia un padre e un professionista di successo, la sua massima attenzione è sempre stata quella di mantenere viva la memoria, la bandiera pulita di Leon Trotsky.

Nella sua lotta ha fondato la Casa Museo Leon Trotsky, che ha diretto fino a pochi anni fa. Don Estevan, come lo chiamavamo nel museo, era l’anima di quello spazio, senza il suo slancio e il suo carattere, il museo sarebbe fallito nel suo compito, tutto quello che siamo oggi come istituzione lo dobbiamo a lui.

Questa tristezza che ci imbarazza sarà convertita in energia, che ci servirà per tenere a galla la sua eredità.

La sua famiglia biologica, gli amici e i colleghi del Museo Casa León sono profondamente grati per le manifestazioni di affetto ricevute finora.

Nelle prossime ore annunceremo i prossimi eventi che organizzeremo in omaggio a Don Estevan, per ricordarlo sempre. Il suo corpo riposa ora accanto ai genitori e ai nonni, tutti grandi martiri della lotta per un mondo migliore. Questo sogno continuerà a guidare i compiti di questo spazio».

Riproponiamo, di seguito, il testo di un’intervista rilasciata nel 2017 al settimanale tedesco der Freitag.

Esteban Volkov aveva tredici anni quando dei sicari tentarono di ucciderlo. Perché suo nonno era Leon Trotsky. Oggi, novantunenne, Volkov tiene viva la memoria di Trotsky in un museo di Città del Messico.

L’edificio è una delle innumerevoli ville di Coyoacán: una casa con giardino dietro un muro molto alto. Un tempo Coyoacán era una cittadina rurale fuori Città del Messico dove gli artisti cercavano la tranquillità. Oggi è un quartiere alla moda nel mezzo della megalopoli, a pochi passi da una stazione della metropolitana. Il giardino pieno di cactus potrebbe essere idilliaco, se non fosse per il rumore e l’odore dell’autostrada.

Quando arriviamo, Volkov ci aspetta in abito grigio e berretto da baseball rosso della federazione sindacale brasiliana CUT. I suoi occhi profondi sembrano severi, ma presto inizia a ridere. Senza alcuna difficoltà, ci guida attraverso la casa – la residenza dove Trotsky ha trascorso gli ultimi anni della sua vita. Vediamo i fori di proiettile, le finestre murate, le pesanti porte d’acciaio – un po’ come una prigione. Tutto questo è ora un museo per la sua famiglia, la maggior parte della quale è stata vittima di omicidi politici.

Trotsky fu costretto a lasciare l’Unione Sovietica nel 1929 e trovò rifugio sull’isola turca di Prinkipo. Dopo qualche anno fu espulso dalla Turchia, poi anche dalla Francia e dalla Norvegia. Nel 1937 ottenne asilo in Messico.

La figlia di Trotsky, Zinaida Volkova, soffriva di una grave depressione e si tolse la vita nel 1933, lasciando un figlio piccolo, Vsevolod “Seva” Volkov. Dopo aver raggiunto per un breve periodo lo zio – costretto a fuggire a Parigi per sfuggire ai nazisti e successivamente ucciso dagli agenti stalinisti – il giovane Seva si trasferì dal nonno in Messico.

Ricorda ancora i mesi trascorsi con il famoso rivoluzionario, le escursioni tra i cactus e i tentativi di omicidio evitati per un soffio. Poi, il 20 agosto 1940, la fortuna di Trotsky si esaurì. Fu ucciso da un agente stalinista.

La vita continuò dopo. Sedov diventa cittadino messicano e adotta una versione spagnola del suo nome: Esteban. Studiò per diventare chimico e inventò un metodo per la produzione industriale della pillola contraccettiva.

Ma non ha dimenticato l’eredità del nonno. Dal 1989 Sedov è direttore del Museo Casa León Trotsky.

WLADEK FLAKIN

Quali sono i suoi primi ricordi di Leon Trotsky?

ESTEBAN VOLKOV

Avevo tredici anni e mezzo quando arrivai per la prima volta in questa casa, da Parigi, con Alfred e Marguerite Rosmer. Il contrasto era netto. L’Europa in inverno è grigia, grigia, grigia. Venivo da un clima sinistro e pieno di dolore: dopo la morte di mio zio, Lev Sedov, ero emotivamente a pezzi. Sedov morì nel febbraio del 1938. La sua vedova voleva tenermi sotto la sua tutela e il nonno dovette ricorrere agli avvocati. Nell’agosto del 1939 arrivai finalmente a Coyoacán.

La mia prima impressione fu: colore! Il Messico è un Paese pieno di colori. A quel tempo, questo era un villaggio completamente isolato da Città del Messico. Per raggiungere la città bisognava attraversare campi di barbabietole e mais. Le strade sterrate si trasformavano in fiumi quando pioveva.

WLADEK FLAKIN

Era più sicuro per lei qui?

ESTEBAN VOLKOV

In un certo senso. Ma i servizi segreti staliniani erano attivi anche qui. Il primo attentato fu il 24 maggio 1940. Mi nascosi sotto il letto. Gli assassini entrarono nella mia camera da letto da tre direzioni diverse e spararono con una pistola sul materasso. Sette o otto colpi, uno dei quali colpì il mio alluce.

WLADEK FLAKIN

Hanno sparato a un bambino?

ESTEBAN VOLKOV

Certo. Hanno ucciso molti trotskisti e volevano eliminare tutta la sua famiglia. Anche il figlio di Trotsky, Sergei Sedov, che era rimasto in Russia e non era interessato alla politica, fu fucilato.

Nel maggio 1940 era appena arrivata una giovane guardia del corpo dagli Stati Uniti di nome Sheldon Harte. Era un agente stalinista e aprì la porta agli assassini. In seguito lo uccisero e seppellirono il suo corpo in un parco fuori città. Negli archivi staliniani si sostiene che aveva criticato i suoi compagni – se avesse saputo che avevano intenzione di uccidere anche il bambino, non avrebbe partecipato, disse.

Così fu bollato come traditore. È così che funzionava il sistema staliniano: quando qualcosa andava storto, bisognava trovare qualcuno da incolpare. E in questo caso fu molto facile incolpare l’americano: si disse che Harte aveva avvertito Trotsky che poi si era nascosto in cantina.

La storia fu girata più volte in questo modo. Ma è assurdo. Come se il nonno mi avesse lasciato da solo.

WLADEK FLAKIN

Come è andata veramente?

ESTEBAN VOLKOV

Il nonno prendeva delle pillole per aiutarlo a dormire. Quando è iniziata la sparatoria, all’inizio ha pensato che fossero i fuochi d’artificio di qualche celebrazione religiosa messicana. [La sua compagna Natalia è saltata subito su. Lo ha trascinato in piedi, lo ha spinto in un angolo buio e gli ha salvato la vita.

WLADEK FLAKIN

Cosa è successo dopo l’attacco?

ESTEBAN VOLKOV

Gli stalinisti cercarono di presentarlo come una farsa che Trotsky aveva organizzato da solo. Pagarono un poliziotto e due cuochi che avevano lavorato qui per testimoniare il falso. Tutti e tre dissero che quella sera le guardie erano nervose e che avevano parlato nell’ufficio del nonno fino a molto tardi. All’inizio la polizia ha creduto a questa bugia.

Ma erano coinvolte più di venti persone, tra gangster e stalinisti. E in qualche modo ne catturarono uno che se ne vantava in un bar. Il famoso pittore Alfaro Siqueiros, leader del Partito Comunista, era a capo del complotto. Siqueiros fu brevemente in prigione, ma poi emigrò in Cile.

WLADEK FLAKIN

Come cambiò la vita in casa dopo quel fatto?

ESTEBAN VOLKOV

Prima andavamo spesso in campagna con gli amici a raccogliere cactus. Il nonno era un grande appassionato di cactus. In Messico c’è una grande varietà e la sfida era trovare nuove specie. Passavamo ore a viaggiare in macchina su strade sterrate.

Dopo il primo attentato, questi viaggi si sono interrotti. Andavo a scuola tutti i giorni, ma il nonno era praticamente prigioniero nella sua casa.

In origine, una famiglia italiana aveva affittato questa casa. Il partito trotskista negli Stati Uniti raccolse denaro e la comprò per costruire fortificazioni, murare le finestre e costruire bunker sul tetto. Trotsky stesso sapeva che il prossimo assassinio non sarebbe stato una semplice ripetizione.

WLADEK FLAKIN

Non avreste potuto fuggire in un altro luogo?

ESTEBAN VOLKOV

Sarebbe stato lo stesso. I segretari di Trotsky furono criticati per non aver preso le giuste precauzioni. Ma Trotsky sapeva di aver ricevuto solo una breve tregua. Forse si sarebbe potuto prolungare la sua vita di qualche mese. Ma Stalin era pronto a fare qualsiasi cosa per sbarazzarsi di Trotsky. Tre mesi dopo, il catalano Ramón Mercader ebbe successo.

WLADEK FLAKIN

Lei era in casa il 20 agosto 1940?

ESTEBAN VOLKOV

Sono arrivato poco dopo l’omicidio. Ho visto un uomo in un angolo, trattenuto dai poliziotti. Mercader fu messo in prigione per vent’anni.

WLADEK FLAKIN

Com’era suo nonno nella vita di tutti i giorni?

ESTEBAN VOLKOV

Affettuoso, con un forte senso dell’umorismo. Era una persona con una grande vitalità e un’energia sconfinata. Se dovessimo cercare un attore per interpretare Trotsky, l’unico che potrebbe interpretare davvero bene il ruolo sarebbe Kirk Douglas (ride). Douglas ha quella grinta che era tipica del nonno.

Trotsky parlava molte lingue. Parlava inglese con le guardie americane, tedesco con il segretario cecoslovacco Jan Bazan e francese con il segretario Jean van Heijenoort. Anche con me parlava francese.

WLADEK FLAKIN

Non in russo?

ESTEBAN VOLKOV

No, non conoscevo più il russo. A casa, la maggior parte dei segretari erano americani. Una delle condizioni imposte dal governo per l’esilio di Trotsky era che non interferisse nella politica messicana, quindi non potevamo assumere assistenti messicani.

WLADEK FLAKIN

Ma ci sono numerosi saggi di Trotsky sulla politica messicana.

ESTEBAN VOLKOV

Ha scritto qualcosa sul Messico sotto pseudonimo, ma non è intervenuto in politica.

WLADEK FLAKIN

Cosa è successo alla casa dopo la morte di Trotsky?

ESTEBAN VOLKOV

Continuammo a vivere qui. Natalia morì nel 1962 e fu sepolta nel giardino insieme a Trotsky. Nel 1965 i soldati occuparono la casa – una vendetta del governo contro gli studenti con convinzioni trotskiste. [ride ] Ma dopo qualche mese ci chiamarono: non sapevano cosa fare della casa, e così ci trasferimmo di nuovo.

Siamo rimasti altri quindici anni e poi abbiamo aperto il museo. Nel 1990 è stato ampliato con un istituto per il diritto d’asilo. Alcune sale vuote sono state ristrutturate per creare un auditorium, uno spazio espositivo e una biblioteca.

Io stesso sono sempre rimasto ai margini della politica. Il nonno aveva detto agli assistenti: se parlate con mio nipote, non parlate di politica.

WLADEK FLAKIN

Qual è il significato di Trotsky oggi?

ESTEBAN VOLKOV

Aveva una fede assoluta nel fatto che il socialismo avrebbe determinato il futuro dell’umanità. Non aveva dubbi. Ma l’orologio della storia si muove più lentamente di quanto si vorrebbe. Una vita umana è molto breve rispetto ai cicli storici.

Ma è indubbio che l’umanità ha bisogno di una diversa forma di organizzazione sociale se vuole sopravvivere. Perché il capitalismo raggiunge sempre nuovi livelli di distruzione.